충치가 있는데 아프지 않으면 꼭 치료해야 하나요?

충치가 있는데 안 아프면 치료 안 해도 되나요?

아프지 않아도 치료가 필요한 충치가 많습니다. 진료실에서 정말 자주 듣는 질문입니다. 보통 충치가 있으면 시리고 아프다고 알고 계시는데, 실제로는 그렇지 않은 경우가 더 많습니다.

어느 정도냐면, 이가 완전히 썩어서 뿌리만 남은 분들도 꽤 계십니다. 그런 분들께 그동안 아팠던 적이 있느냐고 여쭤보면 많은 분이 "한 번도 아픈 적 없었다"고 하십니다. 충치의 깊이와 환자분이 느끼는 증상은 생각보다 관계가 크지 않습니다.

아플 때까지 기다리면 어떻게 되나요?

아플 때쯤이면 신경치료가 필요한 경우가 대부분입니다. 증상이 생길 때까지 기다린 치아는 엑스레이에서 누가 봐도 "저 치아에 뭔가 문제가 있구나" 싶을 만큼 충치가 커져 있는 경우가 많습니다.

거꾸로 말하면, 아플 때까지 충치 치료를 미루는 것은 신경치료를 해야 하는 상황이 될 때까지 치료하지 않겠다는 말과 같습니다. 신경치료는 꼭 필요할 때는 해야 하지만, 피할 수 있다면 피하는 것이 당연히 좋습니다.

치아의 수명은 무엇으로 정해지나요?

많은 경우 치아의 수명은 남아 있는 치아의 양으로 정해집니다. 저는 이것을 '치아의 밑천'이라고 부릅니다. 밑천이 많이 남아 있을수록 그 치아를 오래 쓸 수 있습니다.

충치가 작을 때 치료하면 조금만 다듬고 메우면 됩니다. 충치가 커진 뒤에 치료하면 썩은 부분을 걷어내는 만큼 치아가 더 많이 사라지고, 씌우는 치료나 신경치료로 이어지기 쉽습니다. 한 번 줄어든 밑천은 다시 늘어나지 않습니다. 이 밑천이 깎여 나가도록 굳이 기다릴 필요는 없다고 생각합니다.

치료할지 말지는 무엇을 보고 정하나요?

제가 충치 치료 여부를 정할 때 증상은 거의 기준이 되지 않습니다. 가장 중요하게 보는 것은 충치가 어디까지 들어갔느냐입니다.

치아는 크게 세 층으로 되어 있습니다.

• 법랑질: 가장 바깥층이자 가장 단단한 층입니다. 세균이 뚫고 들어가기 상당히 어렵습니다.
• 상아질: 법랑질 안쪽 층으로, 상대적으로 무릅니다. 충치가 일단 여기까지 오면 굉장히 빠르게 퍼집니다.
• 치수: 가장 안쪽, 치아의 신경이 들어 있는 곳입니다. 충치가 여기까지 닿으면 신경치료가 필요해집니다.

그래서 제 기준은 이렇습니다.

엑스레이에서 본 충치 깊이	이렇게 권합니다
아직 법랑질을 뚫지 못했을 때	바로 치료하지 않고 지켜봅니다
법랑질을 뚫고 상아질까지 들어갔을 때	가급적 치료를 권합니다

법랑질 안에 머문 충치는 진행이 느려서 지켜볼 여유가 있습니다. 반면 상아질까지 들어간 충치는 그대로 두면 커지는 쪽으로만 진행되기 때문에, 작을 때 치료하는 편이 치아를 아끼는 길입니다.

정리하면

충치의 깊이와 환자분이 느끼는 증상은 생각보다 관계가 크지 않습니다. 그래서 치료할지 말지는 아픈지보다 충치가 얼마나 진행됐는지를 보고 정하는 것이 더 중요합니다.

아프지 않은 충치는 스스로 알아차리기 어렵습니다. 아픈 데가 없더라도 정기 검진 때 엑스레이로 충치 깊이를 한 번씩 확인해 보시길 권합니다. 충치 치료의 종류는 일반진료 안내에 정리해 두었습니다.